Jungiklis, dar vadinamas jungikliu, yra iš pažiūros nesudėtingas įrenginys, atsakingas už informacijos paketų perjungimą, taip pat leidžia sujungti prie jo prijungtus kompiuterius į vietinį tinklą.
Tikriausiai beveik kiekvienas tinklo vartotojas bent kartą turėjo galimybę pamatyti ar išgirsti apie tokį įrenginį kaip jungiklį. Naudojant juos yra sukurta dauguma tinklų, kuriuos dabar naudojame. Ir tikriausiai daugeliui bus įdomu sužinoti, kaip veikia jungiklis. Dažnai tinkle galite pamatyti, kaip įvairiuose forumuose vartotojai skambina jungiklių centrams. Bet tai iš esmės neteisinga, nes centrai buvo šiuolaikinių jungiklių pirmtakai. Pagrindinis jungiklio ir koncentratoriaus skirtumas yra tas, kad jis gali įsiminti prie jo prijungtų įrenginių adresus ir nukreipti tikslinį srautą į norimą prievadą. Stebintuvas, priimdamas srautą, tiesiog išsiuntė / kopijavo jį į visus uostus vienu metu. Įjungus jungiklį, jis pradeda veikti pagal tą patį principą kaip ir šakotuvas: jis gauna informaciją ir dubliuoja ją visuose prievaduose. Tačiau tuo pačiu metu vyksta „mokymasis“. Jungiklis prisimena prie jo prijungtų įrenginių MAK adresus ir įveda juos į specialią lentelę, kuri saugoma jo atmintyje. Įvedus adresą į lentelę, į jį nukreipti paketai nebėra siunčiami visiems iš eilės, o siunčiami tik pasirinktam gavėjui. Po trumpo „mokymosi“laiko, tiksliau, apibrėžiant, įsimenant ir sukūrus adresų lentelę, kiekvienas paketas pateks tik į numatytą prievadą. Jungikliai būna skirtingų dydžių: nuo mažų ir beveik nepastebimų dėžių keliems prievadams iki masyvių įrenginių, turinčių po 48 prievadus. Taip pat yra nevaldomų (paprastų) ir valdomų jungiklių. Pirmieji dirba tik pagal vieną nurodytą schemą, o pastarieji gali nustatyti savo individualius parametrus per žiniatinklio sąsają, RMON ir kitus. Be to, jei reikia, sudėtingus jungiklius galima sujungti į masyvus, kurie sudaro kaminą ir iš tikrųjų jau tampa vienu įrenginiu.
