„Botnet“yra zombių tinklas, sudarytas iš paprastų vartotojo kompiuterių, užkrėstų robotais - atskira programine įranga. Užpuolikai, kurie slapta įdiegia robotus keliuose kompiuteriuose, tada juos naudoja kaip tinklo dalį neteisėtai veiklai vykdyti. Skaičiavimo įrenginio savininkas to paprastai nesuvokia tol, kol jam neišjungiamas internetas, kol pinigai išnyksta iš jo sąskaitų arba pavagiama jo pašto dėžutė.
Tinkliniai kompiuteriai, užkrėsti kenkėjiškomis programomis, yra galingi kibernetiniai ginklai ir puikus būdas praturtėti juos valdantiems. Tuo pačiu metu pats užpuolikas gali būti bet kurioje pasaulio vietoje, kur yra internetas.
Botnetai paprastai atlieka didelio masto nusikalstamas užduotis. Pavyzdžiui, siunčiant šlamštą iš užkrėstų mašinų, šiukšlintojas gali uždirbti 50 000–100 000 USD per metus. Šiuo atveju sankcijos, kurios gali būti taikomos pašto adresui, iš kurio siunčiamas šlamštas, paveiks tik užkrėstų mašinų savininkus. Kitaip tariant, jie prisiims visas neigiamas šlamšto siuntimo pasekmes. Botnetai taip pat naudojami kibernetiniam šaukimui. Galingas kompiuterių tinklas užpuoliko nurodymu gali pradėti efektyvią DDoS ataką bet kuriame serveryje, sukeldamas jo veikimo problemas. Ši ataka gali tęstis tiek laiko, kiek norima, kol serverio savininkas sumokės išpirką. Pastaruoju metu DDoS atakos taip pat buvo naudojamos kaip politinio spaudimo priemonė, kai puolami oficialūs valstybės ištekliai.
Be to, botnetai naudojami kaip anoniminės prieigos prie interneto priemonė, kad kibernetiniams nusikaltėliams būtų saugu nulaužti svetaines ir pavogti slaptažodžius iš užkrėstų kompiuterių. Atskira nusikaltimų rūšis yra robotų tinklų nuoma ir parduodamų zombių tinklų kūrimas.
Šiandien robotų tinklų technologijų plėtra eina keliais keliais. Valdymo sąsaja yra supaprastinta, robotus apsaugo nuo aptikimo antivirusinės programos, o „botnet“veiksmai tampa vis labiau nematomi net specialistams. Kainos botnetų rinkoje mažėja, zombių tinklų valdymo paprastumas prieinamas net paaugliams, praktiškai nėra veiksmingų priemonių sustabdyti robotų ir tinklų kūrimą. Manoma, kad visas internetas yra vienas didelis robotas.
