Interneto erdvė užpildyta įvairiausiais ištekliais, siūlančiais labai skirtingo pobūdžio pramogas ir informaciją. Visa ši painiava gali būti išspręsta tik paieškos sistemų pagalba.
Paieškos sistema yra įvairių programinės ir aparatinės įrangos priemonių rinkinys, kurio pagrindinis uždavinys yra informacijos paieška internete. Paprastam vartotojui paieškos sistema yra įprasta interneto sąsaja, kuri papildomai atlieka įvairių duomenų ir tinklo išteklių paieškos funkciją.
Bet kurio paieškos variklio esmė yra vadinamasis paieškos variklis, kuris yra programinės įrangos sprendimų rinkinys, skirtas užtikrinti paieškos sistemos veikimą. Paprastai jo veikimo mechanizmas yra jo kūrėjų komercinė paslaptis.
Šiuo metu yra daugybė paieškos sistemų, iš kurių žinomiausios: „Google“, „Nigma“, „Yandex“, „Bing“ir kai kurios kitos. Kiekviena iš šių sistemų remiasi raktinių žodžių nuskaitymo principu. Bet kurį interneto šaltinį ar svetainę paieškos sistema indeksuoja (arba, tiesą sakant, užregistruoja), dėl tam tikrų priežasčių, tačiau kreipdamasi dėl indeksavimo į vienos ar kitos paieškos sistemos administravimą. Reaguodama į tai, administracija paskelbia tam reikalingas sąlygas. Paprastai šios sąlygos yra gana laisvos ir susideda iš bet kokių žymų pridėjimo pagrindiniame išteklių puslapyje.
Pridėjus žymas, paieškos variklis pradeda tikrinti visų išteklių puslapių kodus. Procesas vyks daug greičiau ir lengviau, jei raktiniai žodžiai bus nurodyti indeksavimui skirtuose šaltiniuose. Pagrindiniai žodžiai reiškia žodžių ir frazių rinkinį, kuriems paieškos sistema, paprašiusi vartotojo, galėtų pasirinkti nurodytą šaltinį iš kitų rinkinių.
Šiuo metu grynųjų paieškos sistemų nebėra. Be paties paieškos variklio, jo kūrėjai teikia vartotojams el. Pašto paslaugas, elektroninius pinigus, ryšio sistemas tarp paieškos sistemos vartotojų, taip pat daugybę malonių smulkmenų, tokių kaip oro sąlygų stebėjimas, kamščiai ir pan. kūrėjų skonį.
