Tarpinis serveris yra serveris, kuris naudojamas kaip buferis tarp įprasto vartotojo ir interneto. Tarpinis serveris atlieka daug naudingų funkcijų: pagreitina duomenų perdavimą, apsaugo vartotojus nuo virusų atakų ir leidžia vartotojui slėpti savo asmeninius duomenis.
Terminas „proxy“yra kilęs iš angliško žodžio proxy (įgaliotas, patikimas atstovas). Tarpinis serveris yra kompiuterių tinklų paslauga, leidžianti vartotojams pateikti netiesiogines užklausas kitoms tinklo paslaugoms. Daugelio interneto paslaugų teikėjų įgaliotiniai padidina interneto greitį. Taip yra dėl to, kad gana dažnai skirtingi vartotojai naudojasi tais pačiais interneto ištekliais, todėl nemažai svetainių ir failų jau gali būti tarpinio serverio talpykloje. Atsisiųsti iš tarpinio serverio yra daug greičiau nei atsisiųsti iš nuotolinio šaltinio. Tarpinis serveris gali atsisiųsti informaciją iš interneto ir perduoti vartotojui suglaudinta forma. Ši tarpinio serverio funkcija daugiausia naudojama siekiant išsaugoti vartotojo išorinį interneto srautą arba įmonės, kuriai priklauso tarpinis serveris, vidinį srautą. Daugelis tarpinių serverių leidžia jums paslėpti vartotojo IP adresą ir leidžia anonimiškai lankytis svetainėse. Lankydami nepažįstamus ar įtartinus interneto išteklius turite slėpti savo duomenis, nes tokiose svetainėse yra galimybė, kad įsilaužėliai perims jūsų IP adresą. Sukčiai, turintys tokią informaciją, gali pavogti svarbius dokumentus iš jūsų kompiuterio arba tiesiog sunaikinti standžiajame diske saugomus duomenis. Tarpinis serveris gali apsaugoti ne tik atskirus vartotojus, bet ir visą vietinį kompiuterių tinklą. Jei tarpinis serveris yra tinkamai sukonfigūruotas, vietiniai kompiuteriai gali pasiekti išorinius interneto išteklius tik per jį. Tokiu atveju išoriniai kompiuteriai apskritai negalės bendrauti su vietiniais kompiuteriais, nes jie „mato“tik tarpinį serverį. Teikėjas taip pat gali apriboti vietinio tinklo vartotojų prieigą prie tam tikrų išteklių per įgaliotąjį serverį, pavyzdžiui, blokuoti prieigą prie pornografinio ar ekstremistinio turinio svetainių.
