Robotas yra programa, kuri automatiškai atlieka tam tikrus veiksmus kompiuteriuose, o ne žmonėms. Kalbėdami apie robotus dažnai turime omenyje tuos, kurie yra internete.
Iš esmės robotai yra žmonių pagalbininkai, gebantys atlikti pasikartojantį ir pasikartojantį darbą greičiu, toli viršijančiu žmonių galimybes. Jų pagalba taip pat neįkainojama tokiomis sąlygomis, kai reikalinga žaibiška reakcija į bet kurį įvykį.
Dažniausiai robotus galite rasti pokalbiuose ar internetiniuose žaidimuose su galimybe bendrauti tarp žaidėjų. Jie mėgdžioja tikrus žmones, prie kitų kompiuterių sėdinčius vartotojus. Robotai taip pat kontroliuoja daugybės simbolių veiksmus MMORG ir kituose internetiniuose žaidimuose. Internetiniuose aukcionuose ir vertybinių popierių biržose robotai pakeitė asmenį vykdydami įprastus veiksmus - pirkdami vertingus daiktus, arbitražą ir skalpą. Dažnai robotų veiksmai sudaro liūto dalį dienos operacijų apimties.
Svetainės savininkas, norintis naudoti robotus geriems tikslams, ar bet kuris kitas serverio priežiūros specialistas gali į serverį įterpti Robots.txt failą ir jame nurodyti robotų veiklos apribojimus. Patys robotai privalo laikytis šių taisyklių.
Norėdami efektyviai pasiekti savo tikslus, kenkėjiški robotai renkasi į tinklą (robotų tinklus) ir užpildo kompiuterius, kurių apsauga nuo kenkėjiškų programų yra silpna. Jie įsiskverbia į kompiuterį naudodami Trojos arklius. Šlamšto siuntimo, jo paskelbimo svetainėse, teksto apdorojimo robotų pavyzdžiai. Kenkėjiški robotai atlieka plataus masto skaičiavimus, kad nulaužtų slaptažodžius ir indeksuotų tinklo išteklius, pavogtų asmens duomenis, banko kortelių numerius ir PIN kodus. Kai kurie robotai paruošia kompiuterį DDoS atakai silpnindami jo apsaugą. Be to, visi kirminai ir kai kurie virusai taip pat yra robotai.
Daugelis kompiuterių vartotojų gali lengvai atskirti robotą nuo tikro žmogaus. Bet mašinai tai yra nelengva užduotis. Todėl buvo išrasta efektyviausia kovos su robotais priemonė - atvirkštinis Turingo testas, šnekamojoje kalboje vadinamas captcha. Tai yra specialiai apdorotas tekstas, lengvai skaitomas žmonėms ir visiškai neprieinamas mašininiam supratimui.
